La ville orange

• Le Monde, Jean-Luc Douin

« (…) Elisabeth Motsch fut elle aussi une jeune fille des années 1960. Ses souvenirs d’enfance dans un « bourg de campagne et d’opérette » au parfum de glycine, ou dans le 13éme insalubre ont été violés par les promoteurs. Paysages assassinés, troués, irradiés au néon dont elle garde la nostalgie, comme une plénitude du temps de l’âge tendre : la ville orange flamboie à l’horizon de ses rêves. Après ? De rêveuse, elles est devenue désespérée, et de désespérée, révoltée. Elle évoque le passage du square des Batignolles et de l’HLM de Courbevoie à l’Ecole Normale d’institutrices, établissement laïque et puritain. (…) Sans concession, sans complaisance, d’une écriture pudique et ironique, elle raconte comment elle a renié ses vertus scoutes, imité « avec une insolence jubilatoire » la voix de militaire paternaliste du général de Gaulle, comment les membres de sa famille s’étripèrent un jour de baptême à propos de l’Algérie française, comment elle s’est payée une boum, un soir, avec ses copines, lits relevés, contre les murs de la chambre de bonne et transistor poussé au maximum au son d’Elvis Presley. Elisabeth Motsch vivra un amour condamné d’avance avec un dominicain promis à la vie monacale et, lorsqu’elle se lancera dans les combats féministes, se souviendra des séjours chez son amie Lucie, dont la famille est dévouée au PSU. Avec son sourire d’ange et ses costumes de clergyman, le pensionnaire du couvent continue à l’obséder comme un impossible miracle. (…) »

• Les Inrockuptibles, Emmanuelle Deschamps

« Avoir vingt ans dans les sixties… Premiers pantalons, rock échevelé dans une chambre de bonne, « allez immédiatement vous démaquiller, Mademoiselle… » Mille fois déclinée cette chronique douce-amère de l’adolescence sait encore ici nous toucher, peut-être parce que l’auteur s’y entend à déjouer les pièges du livre de souvenirs, en prenant le parti d’une sincérité distanciée. (…) Ni chronique remorquée à l’Histoire, ni confession complaisamment autocentrée, mais quelque part dans cet entre-deux, la narration progresse par juxtaposition de courts instantanés, qui finissent par tisser un réseau subtil et cohérent de récurrences. Il y a Jérôme, le premier amour, promis à la vie monacale. Il y a les grands-parents de Lorraine, et ceux du Limousin, dont les campagnes ont un goût de paradis perdu. Il y a les amies, celles de l’enfance, celles des années d’études, celles qui finissent pendues, celles qui finissent mariées. Il y a surtout les lieux (écoles, appartements, gares, villes) dont la topographie intime organise le récit.

Du square des Batignolles aux HLM de Courbevoie, du village de Pompadour au couvent de l’Arbresle, ils ont la même évanescence que le souvenir : « Avant de rencontrer Jérôme, j’ai connu une ville grise. Précise dans ses formes, pleine d’ombres et d’approximations dans sa géographie. En quelques années, elle fut défigurée. A peine apparus,les trous béants de la terre empêchaient de se représenter les contours décrépits qu’on connaissait par coeur(…) Et un matin le neuf arrivait, sans saluer. » Aussi n’y a-t-il que le filet de l’écriture pour capturer un peu de leur réalité enfouie, une écriture dont la sobriété n’exclut ni l’humour ni la causticité. Voilà un livre dont la pudeur sonne juste. »

• L’Humanité, François Mathieu

« Couleurs. Je dirai quelque jour vos naissances latentes, peut-on dire après Rimbaud s’emparant des voyelles. Car elles ont pour l’attentif un sens, celui de la mémoire convoquée, et qui construit, armée d’une véritable et efficace technique, des correspondances. » (…) Orange, donc, la couleur bienfaisante du rêve, des rêves faits pour montrer mais aussi pour perdre. Et la réalité ? Elle est heureusement faite d’autres couleurs. Pour la narratrice des gris de Paris, des verts de Pompadour dans le Limousin, du blanc cassé du couvent de l’Arbresle, près de Lyon. Fin des années soixante. Des quartiers parisiens populaires pris dans la mutation du béton. L’adolescente échappe à un milieu social serré, intolérant, en entrant à l’Ecole normale d’institutrices (des Batignolles). Y naissent des amitiés fondatrices (socialement, littérairement, politiquement, sentimentalement parlant) constitutives d’une personnalité. Pompadour est le haut lieu familial (…)
Et L’Arbresle ? La première fois que la jeune fille y monte, la campagne ressemble à celle du Limousin ; mais « sous un ciel gris de brume, gris de lavande, jaune et vert par le reflet des champs », le couvent est un lieu d’ « avant-garde », un « bâtiment construit par Le Corbusier pour la prière et l’ouverture au monde ». C’est là qu’elle rencontre, puis retrouve Jérôme, de dix ans son aîné, étudiant en psychologie et qui suit une analyse institutionnelle pour devenir psychanalyste. Jusqu’au jour de sa séparation nécessaire : il se destine définitivement au monachisme, cependant qu’elle, si elle regarde avec envie « le jardin des croyants », continue à voir dans toute pratique religieuse une imposture.
Traductrice entre autres, d’Alice Thomas Ellis, romancière inspirée par l’histoire (Pavane pour un singe défunt, Grasset), auteure pour les enfants et les adolescents, Elisabeth Motsch met ici un style rigoureux, frotté à la rectitude de l’acte traducteur, au service de sa propre biographie –un pan de biographie romancée qui parle à toute une génération. »

• Atmosphères, Elisabeth Barillé (Coup de coeur)

(…) « La guerre d’Algérie, la libération des femmes, la révolution urbaine, autant de thèmes entrecroisés dans ce roman qui dresse l’inventaire d’une vie et d’une ville, avec une sensibilité toute musicale. » (…) Il est de ceux –espèce assez rare- qui trouvent leur fierté à combler les femmes grâce à leur coeur, leur sexe ou leur intelligence, parfois les trois, dit Elisabeth Motsch.(…)»

• Urbanpass.com, Anne Van Hove

(…) « Le récit avance en traçant des cercles dans le passé, des ricochets légers qui n’emprisonnent pas l’histoire mais la précise.
Orange est la couleur que prend le ciel entre deux jours, celle des souvenirs entre l’âge tendre et l’âge adulte. Elisabeth Motsch porte un regard lucide et nostalgique sur cette époque d’apprentissages. Son écriture a cette finesse de nous faire entendre les deux timbres d’une même voix. Celui de la jeunesse, où tout est à vivre, et 40 années plus tard, celui de la maturité avec ses morts et la perte de ses belles utopies. Cette voix appartient à la génération de nos mères. On comprend alors mieux la suite… »

• Nouvelles Rive Gauche, Evi Neguev

(…) « Et quand le livre s’achève, la musique demeure et les images fortes aussi. La ville devient la métaphore de cette jeune vie qui meurt à elle-même pour renaître autrement. L’amour se poursuit, plus fort sans doute de ne pas avoir été épuisé, consommé. » J’aimerais revoir Jérôme, je sais que ce serait raté (…)»